Nardò e dintorni

Nel cuore e nell’anima, Nardò nella sua terra accoglie le forme sinuose del barocco. Mai banale, mai retorico, ma sempre armonioso, attrattivo, vorticoso. È così il centro storico di Nardò che conta sul territorio più grande del Salento per ammaliare il viaggiatore ma non solo. Perché in fondo, diciamocelo, come si può non innamorarsi sempre di tanta bellezza?

Nardò è il secondo tra i centri del Salento, un salotto elegante e appassionato come i cuori che pulsano in petto. La sua storia inizia molti secoli fa ma oggi è ancora divisa tra leggenda e verità, si racconta che a decretare la sua nascita sia stato un toro che si è messo a raspare la terra con vigore, fin quando non è sgorgata una foce d’acqua, lì dove oggi si trova la fontana monumentale di Piazza San Domenico. Grande in diverse battaglie, ha conosciuto però anche periodi di oscurità. Nuovi secoli di splendore sono arrivati con l’arrivo dei Normanni, che ampliano l’abbazia basiliana e costruiscono il Palazzo dei duchi Acquaviva. Il terzo capitolo della storia di Nardò si svolge nella marina di Santa Maria al Bagno, che nel secondo dopoguerra allarga le braccia e si fa campo d’accoglienza per tutti gli uomini e le donne che sono stati salvati dai campi di concentramento nazista. Nel 2005 il Presidente della Repubblica ha assegnato alla città di Nardò la medaglia d’oro al merito civile.

La famiglia Acquaviva è stata la più importante tra i feudatari di Nardò, tanto che il palazzo che apre il centro storico porta ancora il loro nome. Voluto e realizzato da un uomo potente e valoroso, il duca Giulio Antonio Acquaviva. Un nome, questo, inciso nella storia del Salento perché è stato il comandante in capo alle truppe che hanno liberato Otranto dai turchi. Austero, imponente, eppure essenziale, questo Palazzo non ha bisogno di grandi fregi per essere ricordato. La sua imponenza lo contraddistingue, in alto lo circonda una merlatura che ricorda le storie dei grandi cavalieri medievali. Oggi è sede del municipio ma al piano terra si trova la mostra permanente dedicata al poeta Vittorio Bodini. Il grande giardino che un tempo era di pertinenza del Palazzo oggi è un luogo aperto al pubblico e separato dall’ultimo pezzo di fossato strappato ai cambiamenti del tempo.

A Nardò il cuore pulsa in Piazza Salandra, è qui che si trova la guglia dell’Immacolata, voluta dai cittadini come protezione, dopo il terribile terremoto che nel 1743 ha devastato il centro storico. Tutt’intorno la circonda l’abbondanza del barocco leccese, che trova espressione nel Palazzo della pretura e in quello del Sedile, che in passato era il centro della municipalità. 

Addentrandosi verso via del Duomo ci si trova davanti alla Cattedrale di Santa Maria Assunta. Una dama d’altri tempi che porta senza fatica il peso dei suoi secoli. Costruita come abbazia basiliana nel 1088, con l’arrivo dei Normanni e l’aiuto dei frati Benedettini, è stata rivista e ampliata, fino ad essere trasformata in una cattedrale. Tre file di colonne dividono l’ambiente in tre navate, permettendo allo sguardo di spaziare all’interno del prezioso patrimonio d’arte sacra. Tra questo un’opera di grande pregio è il Cristo nero, che deve il suo nome al pregiato legno di cedro con cui è stato realizzato. 

Si racconta che la culla di Neretum, oggi Nardò, si trova in Piazza San Domenico, qui dove l’acqua zampilla ancora oggi da un’antica fontana. La Piazza prende il nome dal convento che si trova qui e dalla chiesa, nota anche per la sua enigmatica facciata con le raffigurazioni di cariatidi e figure umane. Un altro luogo ancora misterioso è il tempietto dell’Osanna di cui non si conosce la funzione originale.