Nobile signora d’altri tempi, Galatina veste ricami barocchi sulle chiese e sui palazzi. La sua storia parte nei secoli della dominazione angioina, quando questo feudo è stato affidato alla Orsini Del Balzo, che amplia il suo territorio e la ricopre di onori.

Si snodano per le sue lastricate strade echi di storie antiche, se si tende bene l’orecchio sembra ancora di sentire il suono incessante dei tamburelli che arriva dalla cappella di San Paolo, che si trova all’interno di Palazzo Tondi – Vignali. Fino a pochi decenni fa in questo luogo nei giorni della festa di San Pietro e Paolo, il 28 e il 29 giugno, da ogni parte del Salento giungevano uomini e donne vittime del morso della taranta. Il ritmo dei tamburi accompagnava il dimenarsi incessante dei tarantati, mentre la folla intorno sventolava nastrini colorati. Rosso, blu, giallo, un colore per ogni dolore. Alla fine stremati e liberati dalle pene, i tarantati venivano riportati a casa su un carretto trainato da cavalli. Ancora oggi si può assistere alla rappresentazione di questi riti ancestrali, proprio nella stessa cappella di piazza Garibaldi. Poco lontano si trova la chiesa madre, intitolata a San Pietro e Paolo. Candida e tenue, la facciata dai barocchi decori sulla roccia tenera, è ricca di statue di santi che circondano l’Immacolata Concezione. All’interno gli occhi restano estasiati nell’ammirare la volta con gli affreschi di scuola napoletana che raffigurano alcune scene della vita di San Pietro.

A brillare su tutto è la Basilica Cattedrale di Santa Caterina d’Alessandria, l’animo trecentesco si percepisce nella sua elegante essenzialità, sulla facciata spicca il calore della pietra nuda e il portale su cui poggia il grande rosone. La meraviglia è all’interno, tra le pareti interamente affrescate da diversi cicli pittorici. Questa Basilica conquista il cuore di chiunque la veda, tanta è la sua bellezza da essere considerata seconda solo alla Basilica di San Francesco D’Assisi. 

Tra i palazzi il più importante è sicuramente il Palazzo del Sedile. Questo era il luogo dove in passato si esprimeva la municipalità e la giustizia. Sobrio, con elementi decorativi rinascimentale che si alternano a delle incisioni. Accanto si trova la torre dell’Orologio che fino a pochi decenni fa scandiva la vita del popolo, che aveva questo luogo come punto di riferimento nel ritmo delle proprie giornate.

Non solo luoghi storici ma Galatina è anche la meta ideale per gli amanti del mistero, tra i palazzi si celano infatti decori insoliti e misteriosi. Guardando bene tra gli stemmi dei palazzi di Piazza Garibaldi si può osservare su di essi un extraterrestre e un disco volante si vede tra i dipinti della Basilica di Santa Caterina. Su un altro palazzo, poco lontano da Porta Nuova si può vedere un bassorilievo che raffigura dei bambini che piangono lacrime di sangue. Infine, all’interno di corte Vinella si può ammirare una scalinata che all’inizio ha un bassorilievo di un cavaliere ma la sua testa si trova solo alla fine della rampa. È raffigurato il Cavaliere senzatesta, un personaggio leggendario che è realmente esistito, si tratta di Giulio Antonio Acquaviva, comandante in capo alle truppe che hanno scacciato i saraceni da Otranto. 

Terminata la passeggiata tra le bellezze e le storie di Galatina, non potrete andare via senza aver assaggiato il pasticciotto leccese nella storica pasticceria dov’è nato. Si racconta che sia stato realizzato per sbaglio, per omaggiare i santi nel giorno della loro festa, con le poche cose rimaste nel laboratorio. Il pasticcere, poco convinto del risultato, lo regalò ad un passante e da quel giorno è stata la sua fortuna più grande, tanto da essere diventato il dolce simbolo del Salento.