Nel Salento anche ciò che è celato ad un primo sguardo “superficiale” presenta ricchezze sorprendenti. I fondali del Salento riservano sorprese incredibili e sono estremamente diversificati per quanto riguarda ambienti, specie animali e vegetali. È possibile distinguere cinque tipi di ambienti marini sommersi, ognuno dei quali ha caratteristiche proprie ed un suo specifico fascino.

Fondali Rocciosi sono rintracciabili lungo tutto il litorale, sia sul versante Jonico, nella zona di Porto Selvaggio, Torre Inserraglio, Santa Caterina; poi a Leuca e infine sul versante Adriatico, presso le marine di Novaglie, Tricase Porto, Marittima e risalendo la costa da Castro Marina fino ad Otranto e Porto Badisco. Questi ambienti, con il loro aspetto spigoloso, sono popolati da spugne, molluschi e piccoli pesci. Nelle zone più oscure, nelle quali i processi della fotosintesi non sono possibili si trovano altri tipi di alghe dai nomi pittoreschi: coda di pavone, ombrellino di mare ed inoltre ricci, stelle marine e varie specie di pesci.

Un aspetto più “morbido” hanno i Fondali Mobili che caratterizzano ampie zone delle due coste del Salento, quella Jonica presso Torre Vado o Porto Cesareo e quella Adriatica ad Otranto e Torre Guaceto. Le presenze che popolano questo tipo di fondali sono estremamente variegate, proprio come nel caso della piazza di un paesello nel giorno di festa. Le spugne, i vermi tubicoli, i ricci e le stelle di mare dividono lo stesso ambiente con i gigli di mare, i molluschi bivalvi e numerose specie di pesci come triglie, sogliole, tracine ragno. Quello del Coralligeno è un ambiente del tutto particolare, spettacolare e colorato; segnala il buono stato di salute dei fondali nei quali si trova, restituendoci il vero senso di una natura incontaminata. È costituito da organismi vegetali, come alghe, che subiscono processi di calcificazione e si trasformano in complesse “architetture”. All’interno di esse vivono numerose specie animali e vegetali: gorgonie a ventaglio, spugne a canna e i polpi delle margherite di mare. L’intera penisola salentina ne è circondata. 

Nei fondali del Salento vi è anche la Prateria Posidonia, quella che può essere definita la “presenza ecologica” del nostro mare. È costituita da specie terrestri che si sono adattate agli ambienti marini ma continuano a manifestare abitudini terrestri come la produzione di fiori e frutti in particolari periodi dell’anno ed in particolari condizioni. Queste specie si sviluppano in vere e proprie praterie ma solo nei fondali mobili ed hanno la stessa funzione benefica di una foresta terrestre: liberano cioè ossigeno nelle acque. Inoltre essendo ancorate ai fondali contribuiscono ad arginare il fenomeno dell’erosione degli stessi. Si possono ammirare le Praterie in varie zone della Penisola Salentina: Gallipoli, Torre Mozza, Torre Vado sul versante Jonico e l’Oasi delle Cesine a pochi chilometri dalla città di Lecce. Una bellezza che accoglie è, infine, quella delle Grotte Marine, frutto della costante ed incessante fatica delle acque. Ne conosciamo moltissime, circa una cinquantina ed altrettante sono da catalogare. Alcune di esse si trovano al di sopra del livello del mare altre sono completamente sommerse e ci invitano ad una vera e propria immersione dalla quale riemergeremo con gli occhi pieni di colori meravigliosi e giochi di luce.